Mire képes egy kis fa?
Az angle-stemmed myrtle egy kistermetű, fényes levelű fa, amely négyzetes keresztmetszetű szárával és édes, húsos gyümölcsével különböző madaraknak és denevéreknek nyújt táplálékot. Különösen fontos, hogy stabilizálja a folyópartokat és hozzájárul a biodiverzitáshoz, bár élőhelyét alig kutatták. A faj drasztikus pusztulását elsősorban élőhelyeinek elvesztése, a klímaváltozás, valamint egy pusztító gombabetegség, a mirtuszrozsda (myrtle rust, Austropuccinia psidii) okozza. Ez utóbbi deformálja a növény fiatal részeit, gátolja fejlődését és visszaveti termékenységét.
Az utolsó tartalék – miért kell fagyasztani?
A kutatók azért nem a magokat tárolják, mert azok a fertőzések miatt már kevéssé életképesek, ráadásul a hosszú távú mélyfagyasztást sem bírnák ki. Ehelyett a vegetatív hajtáscsúcsokat – a legaktívabban növekvő növényi részeket – előbb steril körülmények között, táptalajban nevelik, majd speciális fagyásvédő oldattal kezelik és folyékony nitrogénben tárolják. Ez megakadályozza, hogy jégkristályok károsítsák a sejteket: a víz inkább üvegszerűen dermed meg, így a növény sértetlen marad.
Van remény a jövőre
Ez a módszer már bevált egy közeli rokon, a Gossia fragrantissima (édes mirtusz, sweet myrtle) esetében, ahol 100%-os túlélési arányt értek el. Régóta dolgoznak azon, hogy az angle-stemmed myrtle esetében is tökéletesítsék az eljárást. Lényeges, hogy a minták megfelelően nagy genetikai változatosságot képviseljenek, különösen akkor, ha előkerülne egy-két, a betegséggel vagy a klímaváltozással szemben ellenálló egyed. Jelenleg ilyen példányt még nem találtak, de a helyi partnerek folyamatosan keresik azokat.
Bölcső a jövőnek: a globális kihívás
Fontos hangsúlyozni, hogy nemcsak az angle-stemmed myrtle, hanem számos termesztett és veszélyeztetett növényfaj túlélése múlhat ilyen mélyfagyasztott génbankokon. Ezért a kutatók azt sürgetik, hogy Ausztrália és a világ minden országa hozzon létre ilyen génbankokat, hogy a Föld növényi változatossága a jövő nemzedékei számára is fennmaradhasson.
