Egy blazar, amely egyenesen ránk szegeződik
A PKS 1424+240 nevű blazar több milliárd fényévre található – lényege egy távoli galaxis közepén lévő szupernagy tömegű fekete lyuk, amelyből kettős sugárként, szinte fénysebességgel tör elő a sugárzás. Ezek a jetek az univerzum legnagyobb energia- és röntgensugár-koncentrációi közé tartoznak. A blazar különlegessége, hogy sugárzása pontosan a Földre irányul: emiatt sokkal fényesebbnek tűnik a legtöbb kvazárnál, és gyakran villódzik is.
A most publikált rádiófelvételen a kutatóknak első alkalommal sikerült feltérképezniük a mágneses mezőt a jet belsejében, köszönhetően annak, hogy a sugárzás kúppályája szinte tökéletesen egybeesik a mi nézőpontunkkal, mindössze 0,6 fokos eltéréssel. Ez a Doppler-effektus következtében harmincszor fényesebbé teszi a blazart.
15 év megfigyelései és a Sauron-szem
A PKS 1424+240-et már az 1970-es években fedezték fel rádióforrásként, blazarként pedig 1988-ban azonosították. Most, a Nature Astronomy című folyóiratban megjelent kutatásban egy 15 éven át gyűjtött adatcsomagot (a National Radio Astronomy Observatory 10 rádióteleszkópjának összehangolt megfigyeléseiből) mozaikszerűen összeraktak, így állt össze a mostani, kivételes felbontású kép.
A kutatók ezért adták a felvételnek a Sauron szeme becenevet: mágneses struktúrája valóban olyan, mintha egy óriási szem meredne ránk az univerzumból. Nem ez az első eset, hogy csillagászati objektumot Tolkien világa inspirált – már egy galaxis és egy csillagrendszer is viselte ezt a nevet.
A neutrínók titkos világába nyíló ablak
A PKS 1424+240 a leghosszabb ideje ismert neutrínókibocsátó blazar, és ebben a kategóriában a legfényesebb is. A neutrínók, vagy szellemrészecskék a világegyetem egyik legtitokzatosabb alkotóelemei: fénysebesség közeli mozgásuk, hatalmas energiájuk és gyakorlatilag semmivel sem kölcsönható természetük miatt rendkívül nehéz észlelni őket. Földalatti detektorok néha felfogják őket, de szinte minden információ róluk csillagászati megfigyelésekből származik.
A most készült képen végre sikerült vizualizálni a jet mágneses mezőjét, ami alapján a kutatók már feltételezik, hogy maga a blazar mágneses tere gyorsítja fel olyan mértékben a protonokat, hogy azokból neutrínók keletkeznek. A pontos folyamat megértéséhez azonban további, hasonló objektumok megfigyelése szükséges.
