A JUICE és az első nagy teszt
A Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) űrszonda 2023 áprilisában indult, és ha minden a terv szerint halad, 2031-re éri el a Jupiter pályáját, ahol az Európa, a Ganymedes és a Callisto jeges holdjait fogja vizsgálni – ezek felszíne alatt ugyanis akár életre is alkalmas körülmények lehetnek. Bár a nagy jupiteri kaland még várat magára, majdnem egy éve a JUICE elrepült a Hold mellett, hogy élesben próbára tegye tíz tudományos műszerét. A kutatókat különösen a RIME (Radar for Icy Moon Exploration) műszer érdekli, amely képes a jégpáncél alá is betekinteni a rádióhullámok visszaverődésének segítségével.
Csendes percek a Földkelte-kráternél
Az érzékeny RIME radar tökéletes működéséhez hangtalan, zavartalan környezet kell. Ennek érdekében a JUICE csapata a holdkráter mellett elnémította az összes többi műszert, így a RIME nyolc percen át dolgozhatott teljes csendben. A radar letapogatta a Földkelte-kráter vidékét, az adatokat pedig összevetették például a NASA LOLA lézerszkennere által korábban készített térképekkel. Meglepő módon a JUICE saját elektronikája elektronikus zajt generált, ami pontatlan méréseket okozott – ebből adódóan egy bonyolult algoritmust kellett létrehozni, hogy tisztázzák az adatokat.
Útban a Jupiter és az idegen élet nyomai felé
Külön öröm, hogy az ESA jelentése szerint ez a fejlesztés sikeres lett, így a RIME most már tökéletesen működik: az új térkép tökéletesen egybeesik a korábbi adatokkal. A JUICE küldetése most tovább folytatódik: a szonda jelenleg a Vénusz felé tart, amely lendületet ad neki, hogy elérje a Jupitert. Ha minden jól megy, a gép 35 alkalommal repül majd el a Jupiter hatalmas holdjai mellett, végül 2034 decemberétől 2035 szeptemberéig a Ganymedes körül kering majd. A cél, hogy feltárják, hol lehet élet a Naprendszer legfagyosabb vidékein.
